管理型交換機和非管理型交換機的一個主要的區別就在于它們對待組播通訊的處理方式。組播通訊通常來自于搭載在工廠過程網絡上的智能設備，采用面向連接的基于生產廠商/用戶模型的技術。這種情況下的連接僅僅是網絡上兩個或者多個節點之間的關系。

要想能夠接收組內信息，設備必須加入組播通訊小組，組內所有的成員都能夠接收到數據。如果僅僅是向小組發送數據，那么你無需成為小組成員。在生產廠商/用戶模型中，組播通訊的主要問題就是隨著小組成員數量的增加，通訊信息呈指數地增長。此時，就需要使用管理型的交換機了。

管理型交換機能夠打開互聯網組管理協議（IGMP）窺探功能。它是這樣工作的，當IGMP窺探功能打開后，它會發出廣播通訊以判斷任何組播小組內的成員。使用這些信息，加上已經建好的MAC地址表，管理型交換機就能夠將組播通訊僅僅發送給組播小組內的成員。非管理型的交換機對組播數據和廣播數據的處理方式一樣，都是將數據發送給每一個節點。

如果網絡使用了生產廠商/用戶技術或者使用了組播通訊，那么管理型交換機是物有所值的不二之選.